### MuddyWater refuerza sus capacidades de espionaje con el nuevo loader Fooder y técnicas Living-off-the-Land

#### Introducción

El grupo de amenazas persistentes avanzadas (APT) conocido como MuddyWater, vinculado históricamente a intereses iraníes, ha dado un giro significativo en sus tácticas operativas. Investigadores de ciberseguridad han detectado la utilización de un nuevo loader denominado «Fooder» junto con técnicas avanzadas de ejecución en memoria y “living-off-the-land” (LotL), lo que sugiere una evolución hacia operaciones mucho más sigilosas y orientadas al espionaje digital. Este cambio representa una amenaza creciente para organizaciones críticas en sectores estratégicos, especialmente en Europa y Oriente Medio.

#### Contexto del Incidente o Vulnerabilidad

MuddyWater ha sido tradicionalmente conocido por campañas ruidosas y ampliamente detectables, apoyadas en malware fácilmente rastreable y técnicas de spear-phishing poco sofisticadas. Sin embargo, en los últimos meses, los analistas han observado una transición hacia operaciones de bajo perfil, con un marcado aumento en el uso de técnicas LotL y la integración de nuevos componentes maliciosos como Fooder.

Las campañas recientes se han dirigido principalmente a entidades gubernamentales, infraestructuras críticas y empresas del sector tecnológico, coincidiendo con el refuerzo de los requisitos regulatorios de ciberseguridad como el GDPR y la inminente entrada en vigor de la directiva NIS2 en la Unión Europea.

#### Detalles Técnicos

El componente Fooder actúa como loader modular y reside exclusivamente en memoria. Según los informes, Fooder no deja apenas rastro en disco, dificultando enormemente la detección por soluciones antivirus tradicionales y EDRs menos avanzados. La infección inicial sigue dependiendo de correos electrónicos de phishing con archivos adjuntos maliciosos (habitualmente documentos Office con macros o enlaces a scripts remotos).

**Vectores de ataque y ejecución:**
– **Inyección en memoria:** Fooder se despliega mediante PowerShell y WMI, aprovechando la ejecución directa en memoria para cargar payloads adicionales como backdoors o C2 frameworks (principalmente Cobalt Strike y Meterpreter).
– **Técnicas LotL:** El uso de herramientas legítimas del sistema operativo, como rundll32.exe, regsvr32.exe y mshta.exe, permite a los atacantes ejecutar código malicioso sin requerir binarios adicionales.
– **Persistence y C2:** La persistencia se logra modificando claves de registro y tareas programadas, mientras que la comunicación con el servidor de comando y control (C2) emplea canales cifrados sobre HTTPS y dominios legítimos comprometidos.

**TTPs MITRE ATT&CK relevantes:**
– T1055 (Inyección de procesos)
– T1027 (Ofuscación de archivos)
– T1086 (PowerShell)
– T1218 (Abuso de binarios firmados)
– T1047 (WMI)
– T1562 (Elusión de controles de defensa)

**Indicadores de Compromiso (IoC):**
– Hashes de Fooder detectados: SHA256: 2e7c6b7b6a5f3d2…
– Dominios C2 recientes: [ejemplo] fooder-c2[.]com, muddywater-update[.]net
– Observaciones de tráfico sospechoso a puertos 443 y 8080 desde procesos anómalos

Actualmente, no se ha publicado un CVE específico para Fooder, pero varias firmas EDR han actualizado reglas para identificar comportamientos asociados.

#### Impacto y Riesgos

El avance de MuddyWater hacia técnicas que priorizan la evasión y la persistencia en memoria incrementa significativamente el riesgo de compromisos prolongados y difíciles de detectar. La ejecución en memoria y el uso de herramientas nativas dificultan la respuesta forense y el análisis posterior al incidente. Se estima que el 60% de las infecciones recientes en organizaciones afectadas no fueron detectadas hasta pasadas varias semanas.

El impacto potencial incluye:
– Robo de credenciales y espionaje corporativo
– Acceso sostenido a redes sensibles
– Filtración de documentos confidenciales y propiedad intelectual
– Riesgo de sanciones regulatorias bajo GDPR y NIS2 por compromisos no detectados

#### Medidas de Mitigación y Recomendaciones

Para mitigar el riesgo asociado a esta nueva ola de ataques, los equipos SOC y los responsables de ciberseguridad deben:

– **Implementar EDR avanzados** capaces de monitorizar actividad en memoria y detectar abuso de binarios nativos.
– **Restringir la ejecución de PowerShell y WMI** a usuarios y scripts explícitamente autorizados.
– **Fortalecer la segmentación de red** y el control de acceso basado en roles (RBAC).
– **Monitorizar logs de eventos** para detectar anomalías en la ejecución de procesos legítimos.
– **Actualizar políticas de correo electrónico** para bloquear archivos adjuntos con macros y enlaces a fuentes externas.
– **Formación continua** al personal para identificar intentos de phishing dirigidos.

#### Opinión de Expertos

Analistas de Mandiant y Recorded Future coinciden en que el salto cualitativo de MuddyWater responde al endurecimiento de las defensas perimetrales y a la mayor sofisticación de los controles de seguridad exigidos por los nuevos marcos regulatorios. “La capacidad de operar casi exclusivamente en memoria y el uso extensivo de LotL convierten a MuddyWater en una amenaza de primer orden a nivel de espionaje digital”, señala Marina Iglesias, Threat Intelligence Lead en una multinacional europea.

#### Implicaciones para Empresas y Usuarios

Para las empresas, especialmente en sectores regulados, este nuevo modus operandi implica una necesidad urgente de reevaluar su postura defensiva. El cumplimiento normativo (GDPR, NIS2) exige la capacidad de detectar y reportar brechas en plazos muy estrictos. La falta de visibilidad sobre amenazas en memoria puede derivar en multas significativas y pérdida de confianza de clientes y partners.

Para los usuarios, el principal riesgo reside en la reutilización de credenciales y la exposición de datos personales en caso de brechas no detectadas.

#### Conclusiones

La evolución de MuddyWater, evidenciada por el desarrollo de Fooder y la adopción de técnicas living-off-the-land, marca un punto de inflexión en la sofisticación de las APT iraníes. Las organizaciones deben adaptar sus estrategias defensivas para hacer frente a amenazas que priorizan la sigilosidad y la persistencia, invirtiendo en tecnologías de detección avanzada y reforzando la formación del personal frente a técnicas de ingeniería social cada vez más refinadas.

(Fuente: www.darkreading.com)